Need for Speed Shift to kolejna odsłona należąca do serii wyścigów. Gracz kieruje postacią kierowcy wyścigowego. Gra stanowi symulator wyścigów. Model prowadzenia samochodów jest realistyczny a system kolizji i zniszczeń bardzo widowiskowy. Gracz ma możliwość ustawienia widoku z wnętrza samochodu (z realistycznie odwzorowanym kokpitem i kamerą przyczepioną do kasku), dzięki czemu ma możliwość uzyskania efektu wstrząsów oraz niekiedy zobaczenia pękającej przedniej szyby. W grze dostępnych jest 15 torów - zarówno wzorowanych na prawdziwych (Willow Springs, Laguna Seca), jak i fikcyjnych. Programiści wyposażyli przeciwników w zaawansowane algorytmy sztucznej inteligencji, dzięki czemu są oni aktywniejsi w walce o czołowe pozycje oraz znacznie bardziej bezpardonowi, gdy chodzi o utrzymanie zdobytych miejsc. W programie istnieje możliwość rozgrywek wieloosobowych w sieci lokalnej lub przez Internet. Grafika Need for Speed Shift jest trójwymiarowa i szczegółowo dopracowana.