W porównaniu do pierwszej części gry autorzy położyli jeszcze większy nacisk na kwestię wyścigów po bezdrożach, dzięki czemu gra wyróżnia się ekstremalnym klimatem. W Colin McRae: DiRT 2 dostępna jest rozbudowana opcja rozgrywki dla pojedynczego gracza. Postać kierowana przez gracza podróżuje po całym świecie, uczestniczy w wyścigach i wygrywając je buduje swoją reputację. Osiągnięcie wysokiego poziomu umożliwia nawiązywanie koleżeńskich relacji z mistrzami tego sportu - m.in. Travisem Pastraną oraz Kenem Blockiem, którzy zapraszają bohatera rozgrywki na specjalne imprezy i turnieje, w których można wygrać atrakcyjne nagrody. W porównaniu do poprzedniej wersji program został wzbogacony o nowy tryb rozgrywki sieciowej. Gracz może wziąć udział we wszystkich klasach wyścigów oraz budować swoją pozycje poprzez zdobywanie nagród i pięcie się po drabince najlepszych rajdowców. Aktualizacji poddana została także sama mechanika rozgrywki. Dostępne w grze zawody przeprowadzane są w kilkudziesięciu przygotowanych do tego lokacjach. Wśród tras udostępnionych przez twórców znalazł się m.in. tor umieszczony w pobliżu elektrowni Battersea.